Nata a New York nel 1962, vive a Roma, è sposata e ha una figlia.

Economista, ambientalista ed esperta di politiche per la cultura. Ministro per i Beni e le Attività Culturali (1998 – 2001) e per le Politiche Giovanili e le Attività Sportive (2006- 2008). Dal 2012 Presidente del MAXXI, il Museo nazionale di arte contemporanea, fondatrice e presidente di Human Foundation e Social Impact Agenda per l'Italia.

Firma la rubrica “Impact Economy” su Repubblica Affari&Finanza. Scrive regolarmente su Huffington Post, Vita e Corriere della Sera Buone Notizie.